Название четвертой книги Моисея "Числа" это перевод одного из её еврейских названий - «Сефер миспарим» - «Книга исчислений» поскольку в ней происходит пересчет всех годных к войне евреев. Другое название оригинала - «Бемидбар» - «В пустыне» - по её содержанию, поскольку в ней рассказывается о странствиях евреев по пустыни.
В первой главе книги, по повелению Бога, Моисей делает перепись евреев по племенам (коленам): сынов Рувима, Симеона, Гада, Иуды, Иссахара, Завулона, Иосифа, Манассии, Вениамина, Дана, Асира, Неффалима. Считались лишь мужчины, годные для войны, от двадцати лет и выше. Все, кроме левитов, так как им поручена скиния (походный храм, место присутствия Бога).
Почему же Бог готовил евреев к войне, к сражениям с народами земли обетованной, почему она не могла просто перейти к ним мирным путем.